💫 Pontes Imortais ― Capítulo 22

Alô, vizinhos! Isso NÃO É um teste: este é o penúltimo capítulo em Farkas nesta temporada, então leiam com atenção! Lembram do prólogo? Já sabem como Yan morreu? Alguém tem teorias? Logo teremos revelações!

No capítulo anterior… O encontro de Tomás e Yue vai muito bem. Veio aí o beijo e logo mais teremos o Indiepira, o festival de música junina com presença confirmada de todos os nossos protagonistas do núcleo de São Paulo! Em Farkas, fomos deixados em um momento crítico: Yan e Shu corriam de volta para o Hall depois que Yan percebeu que Kuí estava tentando atrasá-lo com seus presentes. Vamos agora voltar um pouquinho no tempo e descobrir o que estava acontecendo na cidade enquanto isso.

A trilha-sonora do capítulo é My Long Forgotten Cloistered Sleep, de Yuki Kajiura!

Capítulo 22 — Anti-natural

Farkas, Pré-Hecatombe

O jovem Maali teria rido de qualquer um que sugerisse colocá-lo para conduzir uma audiência entre líderes. Desde cedo, esteve bastante ciente de duas coisas: a primeira delas, que não gostava de falar. A outra, que suas palavras vinham banhadas por catástrofe. 

Percebeu isso ainda criança: se usasse o tom certo, os mascates o presenteariam com grandes ameixas, os professores esqueceriam a advertência que pretendiam lhe dar, os colegas usariam as próprias garras para se machucar. Era um poder assustador que o inundava de vergonha — e que fez Maali optar por se unir aos caçadores nivarianos. A vida no mosteiro exigia poucas palavras e muita disciplina. Colocou rédeas em si mesmo, conduzindo o próprio caráter com uma postura férrea. 

Mas a dor colocou seus dons em perspectiva. 

— Veja, ela sequer presta atenção no que falamos! 

— O senhor dizia que o tributo cobrado pelo clã Farkas não é proporcional ao retorno percebido pela província de Minéria, líder Mo. 

Li’a encarou o homem sentado diante dela. Era muito alto, como costumavam ser os farkasianos. Os ombros largos davam-lhe a aparência de um titã. Àquela altura, o líder Mo parecia às vias de esganá-la, os lábios finos quase desaparecendo em uma linha tensa, pouco amigável.

― O nosso lado da fronteira conecta-se com a ponte que leva ao deserto. O vórtex não cospe muitos perigos aqui, no centro da Cidade, mas as coisas são diferentes para nós. ― O líder Mo se permitiu olhar para Oz por um instante mais longo. Sentado ao lado de Li’a, o líder Farkas o encarou de volta. ― Se vou gastar meu ouro com uma proteção que chega atrasada, prefiro usá-lo para preparar, eu mesmo, o meu povo. 

— Perigos que chegam do deserto… — Oz cuspiu uma risada incrédula, cruzando os braços. A meia dúzia de lobos ao seu redor o acompanhou em uivos, então os demais líderes, com risadas amarelas. — Seria mais honesto se dissesse que não quer arcar com suas obrigações em lugar de inventar lorotas. 

— Eu soube mesmo que qualquer coisa que não esteja flutuando ao redor do seu umbigo é classificado como lorota — o líder Mo atalhou. 

Ao contrário dos outros líderes naquele salão, o líder Mo nunca abaixou a cabeça. Havia sido assim com Ravi e não faria diferente com Oz. A província de Minéria era um território hostil formado por vales profundos e desfiladeiros, próximo demais das bordas da Cidade. Por muitos anos, Minéria foi considerada terra de batedores, de gente sem raiz. O líder Mo tinha orgulho de ser parte do clã que havia mudado as coisas: seu avô fixou raízes ali feito uma planta pioneira, deixando para as gerações futuras o orgulho de seu legado. 

— Se tem algo a me falar — Oz começou, levantando-se — pode ser mais direto que isso, líder Mo. 

— Sem problemas, Mestre Farkas. — O homem ergueu o queixo. O rosto marcado por rugas profundas dava-lhe a aparência de uma árvore centenária. — Não é segredo para ninguém o que aconteceu com Kriso apenas por ele ter feito uma queixa justa contra os seus lobos. 

— Cuidado para que suas palavras não ganhem as cores de um motim, líder Mo — Li’a sugeriu com suavidade. A atenção ficou sobre ele por tempo o bastante para que as palavras cavassem espaço na cabeça do homem como o germe de uma ideia. Motim. — Mestre Farkas, sente. 

Os joelhos de Oz amoleceram, forçando-o a sentar novamente. A voz daquela mulher ainda o tiraria dos eixos, ele estava certo disso. Li’a o tocou no pulso, em um pedido de paz. Claro. Tinham falado sobre aquilo mais cedo, quando ela sugeriu uma reunião extraordinária, aproveitando a presença do líder Mo na cidade. Estava na hora de provar que a era de Ravi havia acabado. Mostrar a eles que o novo Mestre Farkas era uma opção melhor do que Ravi jamais foi. Seja diplomática por mim, Oz tinha pedido, trazendo-a para o colo. Prometo tentar aprender. 

— Tenho certeza de que não é uma rebelião o que o líder Mo procura. — Li’a continuou antes de algum deles tomar a palavra. — Mas sim fazer a coisa certa pelo bem de Farkas. 

Salpicava sua magia nas intenções certas, vendo-a se espalhar pelo salão. Demoraria mais com os outros líderes, que temiam bater de frente com um Farkas, mas incendiar o líder Mo bastaria. Havia outros focos de incêndio esperando por uma faísca, dentro e fora da Cidade. Ela e Kuí tinham-nos espalhado por anos, aguardando o vento certo para que as brasas ganhassem a dimensão de chamas. 

Para derrubar toda Farkas. Para dizimar o clã de Juno em Banjora. Para destruir qualquer um que tenha ajudado a aniquilar Nivaria. 

Li’a providenciaria a última centelha de revolta naquele dia, então sentaria na segurança de sua tenda, com Kuí e Yan ao lado, observando enquanto as Cidades queimavam. Só mais um pouco… Em poucas horas, poderia parar de fingir que não queria falar com Yan quando seu maior desejo nas últimas semanas fora enchê-lo de beijos e perguntas, contar as verdades que talvez ele não soubesse, niná-lo com canções e histórias de Nivaria como quando eram jovens. 

Ela o ajudaria a esquecer Oz. Pediria a Kuí que o arrancasse das memórias dos dois, se necessário. 

— Realmente, não vim atrás de uma revolta, Madame — o líder Mo experimentou a palavra, sentindo um comichão de expectativa —, mas de uma solução. Não minto quando digo que criaturas têm atravessado a ponte para perturbar a paz de Minéria. Consegui manter meu povo tranquilo até agora, mas os sussurros alcançam até mesmo o nosso pedaço de mundo, trazendo histórias. 

A doença que matou os velhos líderes. Os lobos desgarrados. As mariposas mortas. Boatos sobre um novo degrau de tirania, que poderiam ser mentira, mas combinavam tão bem com o medo que Oz inspirava… 

— E como são essas criaturas, então? — Relaxado, Oz se permitiu pendurar uma perna sobre o braço da cadeira, escorregando um pouco no assento. Ainda parecia mais alto que todos eles. — O que fizeram com as pessoas de Minéria? Quando começaram a aparecer? 

Eram todas perguntas pertinentes. Li’a se inclinou na direção do líder Mo, interessada. Não soube coisa nenhuma sobre criaturas vindas do deserto, e os sussurros nunca lhe escapavam. Ou o líder Mo realmente estava mentindo, ou era Li’a quem tinha um problema entre seus informantes. Fez uma nota mental para confrontar Ovide depois que voltasse para a Ópera. 

— Foram os trabalhadores das minas que trouxeram os relatos até mim. Eles dizem que as criaturas vêm com a noite, brotando das sombras pouco antes de atacar. ― O líder Mo tinha assumido o timbre grave de um contador de histórias. Li’a conhecia aquela postura. Mo poderia estar falando a verdade, mas sem dúvida se aproveitava da atenção de uma plateia tão importante para aumentar as coisas. — Queimamos incenso e fizemos oferendas aos Imortais, à Grande Loba Kana, mas não foi o suficiente para afastar as criaturas. 

— Os trabalhadores das minas… — Oz riu, atiçando os lobos a darem latidos semelhantes a gargalhadas. — No fundo do vale, hm? Nesse caso, como eles sabem que as criaturas vieram do deserto? Quem garante que vocês não têm bruxos vivendo na sua província, líder Mo? 

Li’a ergueu as sobrancelhas. Era um bom argumento, e tinha esquecido como Oz sempre havia sido o melhor entre eles para escancarar as patacoadas no discurso de alguém. 

— Tive a mesma dúvida, Mestre Farkas — o homem concedeu. — Mas alguns trabalhadores foram encontrados vagando nos arredores da ponte, machucados e confusos. Nossos curandeiros tiveram dificuldade para cuidar de seus ferimentos, ou para arrancar deles qualquer palavra. Quando finalmente eram capazes de fazer qualquer coisa além de encararem o vazio, tudo o que faziam era apontar na direção da ponte, horrorizados. 

O burburinho no salão se espalhou igualzinho a areia soprada pelo vento. Os demais líderes, que até então tinham se limitado a olhar de um lado para o outro, temendo despertar a ira do Mestre Farkas ou a inimizade da Sereia, agora enchiam o líder Mo com perguntas. 

— Há alguma chance… — um líder começou — de isso ter qualquer relação com Nivaria?

— Ah, pelo amor dos Imortais! — outra líder respondeu, revirando os olhos. Era bastante jovem; a ponto de fazer Li’a pensar no passado, em como era jovem assim quando conheceu Oz. — Deixe os cadáveres nivarianos descansarem em paz. Já se passaram dez anos! Problemas novos podem surgir e é mais inteligente estar atento a isso do que ficar cutucando fantasmas. 

— A líder Dara tem razão. — Oz ergueu a mão, exigindo silêncio. — A partir de agora, não quero mais ouvir acusações contra nivarianos. Vamos virar essa página. 

Sob a mesa, a mão de Li’a se fechou em garra, segurando com firmeza o tecido do vestido. Que novidade era essa? Sob o véu da magia, suas orelhas se abaixaram, virando-se para trás. 

— Líder Mo, se puder nos trazer provas… — Li’a recomeçou, olhando Oz de soslaio para ter certeza de que poderia seguir naquele caminho. Ele assentiu com um pequeno sorriso. — Tenho certeza de que o Mestre Farkas vai recebê-lo e analisá-las com cuidado. A Ópera deve ficar na Cidade por mais algum tempo e o senhor pode contar com nosso compromisso em ajudá-lo. 

— Provas! — o homem rosnou, incrédulo. — Vocês me chamam para essa audiência, perguntam do que precisamos e quando falo o que está acontecendo na minha província, exigem provas! 

— Foi uma gentileza do Mestre Farkas chamá-lo antes que o senhor o chamasse, líder Mo — Li’a retrucou, cruzando as mãos sobre a mesa. As janelas do salão eram protegidas por papel de arroz muito fino, que filtrava o sol de fim de tarde. A forma como a luz incidia sobre as garras de Li’a dava-lhes a aparência de estarem queimando. — Imagino que tenha sido por isso, afinal, a sua vinda até Farkas. 

O homem tomou alguns segundos antes de responder, os lábios se enrugando até quase sumirem. Não tinha sido essa a razão, claro, e Li’a sabia. O líder Mo viera até Farkas para ver Kriso e o pequeno grupo de rebeldes que o açougueiro estimulara depois de contar o que Oz fizera a ele durante uma audiência. O plano do líder Mo era arrefecer os ânimos daquela gente, convencê-los a não cometerem a tolice de começar uma revolta contra os Farkas, em especial durante a transição de liderança — um momento tão frágil. 

Talvez agora ele estivesse um pouco mais inclinado a ouvir os apelos daqueles insurgentes. 

— É claro — ele respondeu a contragosto, ciente de que qualquer outra resposta o colocaria contra a parede. 

— E veio sem trazer nada que corroborasse com sua história? — Oz balançou a cabeça. A curva debochada de seu sorriso era um convite à briga. — Parece que voltamos ao começo dessa conversa, líder Mo, e o senhor só está usando a sua província para tirar vantagem em cima de Farkas. 

— O que me pede é que retorne a Minéria, que fica há dias de viagem, procure por uma criatura que ninguém jamais viu e a arraste todo o caminho de volta até Farkas para que me ouça? 

— De preferência morta — Oz acrescentou — para que não nos cause problemas. Por hoje — ele continuou, interrompendo um começo de rebuliço — declaro esta audiência encerrada. Podemos retomá-la amanhã. 

Um a um, os líderes foram saindo da sala. A líder Dara aproveitou o momento para sentar mais perto de Oz, emendando uma conversa em voz baixa que veio no momento certo. Li’a se aproveitou da distração para alcançar o líder Mo ao final do corredor. 

— Senhor — chamou, apressando o passo quando ele parou. — Vamos voltar a vê-lo amanhã? 

— E ser chamado de mentiroso com novas palavras, Madame? — O homem riu com amargura, cruzando os braços. — Prefiro gastar o meu tempo com assuntos mais importantes. 

— Sobre isso, senhor… 

Li’a deu mais um passo. O líder Mo estava parado alguns degraus para baixo, de modo que ela parecia mais alta assim. O homem teve tempo de dar uma boa olhada em sua figura: os boatos sobre a Sereia eram inúmeros, mas a imagem que tinha feito dela não correspondia com a realidade. O que tinha imaginado era uma mulher madura de rosto saudável, repleta de uma aura libidinosa. A criatura na sua frente era etérea demais, como alguém prestes a desaparecer. Li’a era mais belicosa que sensual — e talvez essa fosse toda a graça da coisa, o líder pensou, porque agora que a encarava no topo da escada como um fantasma prestes a voar, não conseguia tirar os olhos dela. 

— Os acordos diplomáticos me impedem de contrariar os mestres das Cidades quando estou abrigada sob seus cuidados, mas eu não posso me opor ao livre pensamento das demais lideranças, concorda? — Ela tirou da manga um cartão em branco, oferecendo-o a ele. O líder Mo pareceu hesitar, e Li’a o estimulou com um gesto. — Pegue. É uma oferta de ajuda. Há muitas criaturas que pensam como o senhor, líder Mo, e como os amigos que pretende visitar. 

— Não sei do que está falando, Madame. 

— Líder Mo, eu o escolhi para criar um novo destino, então não pense que não conheço seus passos. — Com o rosto ligeiramente inclinado, ela sorriu. A gentileza das palavras vinha misturada a uma praticidade fria feito neve. — Pegue. Se ignorar minha oferta, o conteúdo desse cartão nunca será revelado. Para todos os fins e efeitos, jamais tivemos essa conversa. 

— Do contrário…? — ele estimulou. Li’a conseguia ver o efeito de suas palavras sobre ele, a forma como o líder Mo abaixava as muralhas um pouco, disposto a recebê-las como se fossem uma ideia sua. 

— Uma gota de sangue basta para revelar o conteúdo. Pode me agradecer com uma garrafa de vinho no futuro, quando nos encontrarmos novamente. 

Li’a cruzou com a líder Dara no caminho de volta, saudando-a com um aceno suave. Encontrou Oz de pé no salão, de braços cruzados e cercado por seus lobos. Ele virou o rosto ao ouvi-la chegar, franzindo o cenho. 

— Onde foi? 

— Refrescar meu rosto um pouco depois de tantas horas trancada. — Ela riu diante da careta irritada dele. — O que te incomoda? 

— Foi ideia sua essa reunião. Por mim teria passado a tarde aproveitando sua companhia — ele grunhiu. 

— E não foi uma ideia excelente? — Li’a chegou mais perto, tocando-o no ombro em um pedido para que Oz se virasse. — Obrigada por ter me ouvido, querido. Sei que nosso tempo é curto agora, mas não quer aproveitá-lo comigo em seu colo em vez de fazendo birra?

Com um rosnado, ele se abaixou para pegá-la nos braços, apertando-a contra si. Os lobos dançaram ao redor deles, animados.  

━━━━━━ • ✿ • ━━━━━━

Os Farkas costumavam realizar todas as reuniões e audiências no Hall da Conflagração. O lugar receberia, com conforto, em torno de duzentos convidados. Fincado no centro da província, o Hall era o maior símbolo dos Farkas — rodeado por muralhas de tijolo vermelho, marcado por seus telhados azuis de quatro águas, os portões principais ladeados pelas estátuas de dois lobos gigantescos. 

A reunião daquela tarde teria acontecido no Hall, não fosse um agravante: Yan. Oz ainda não falara com ele sobre Li’a. Achava que Yan andava bastante sensível com a ideia de dividi-lo com outras pessoas, arisco a ponto de ficar ciumento. Talvez tivesse medo que Oz não cumprisse com sua promessa e evitasse o casamento dos dois por mais anos; Oz sequer tinha o direito de julgá-lo por um medo assim. Nunca confrontou o pai sobre o assunto, deixando que o tema se arrastasse sem nenhuma resolução, mesmo que tivesse prometido a Yan, tantos anos antes, que iriam casar. 

Era Maali quem comprava esses confrontos: as explosões de Ravi nunca o assustaram, ele sempre permaneceu firme na convicção de que se casariam os três, ou nunca se casariam. Oz sempre admirou o sangue quente de alguém como ele, que tinha crescido entre monges, no olho de uma eterna tempestade de neve. 

Agora Oz sabia que fugia de novo, desta vez de um confronto com Yan. Preferia rodeá-lo devagarinho com a ideia de existir mais alguém dividindo sua atenção. Contaria aos poucos. Estava quase certo de que Yan e Li’a se entenderiam mais para frente. 

Além do Hall, os Farkas eram donos de muitos lugares, dentro e fora da província. Aquela vila cravada quase no centro da cidade era uma delas. Costumavam usá-la como moradia provisória para fornecedores especiais que estivessem visitando a cidade, mas a maior das casas também era boa o bastante para receber os líderes. Nos últimos dias, também tinha sido seu ponto de encontro com Li’a. 

Tê-la nos braços daquele jeito era uma novidade. Li’a era toda promessas, sem que nunca tivessem trocado nada além de toques leves: abraços gentis, sugestões de uma proximidade que nunca se completava. Os nãos dela o travavam no lugar. 

O lusco-fusco, escoando pela janela do quarto, emprestava à pele dela o brilho do bronze. Com as mãos afundadas sob sua nuca, as garras presas ao seu cabelo, Oz a ouvia suspirar com os beijos no pescoço. 

— Não ― Li’a sussurrou diante da sugestão de suas mãos sobre a faixa do vestido. — Ainda não. 

Encaixada em seu colo, ela rebolava com uma lentidão angustiante. Era difícil dizer o que o excitava mais: a provocação ou o perfume. Não conseguia afastar o nariz do cheiro fresco da pele de Li’a, atraído por algo muito próximo de uma memória, mas que lhe escapava das mãos sempre que se aproximava demais. 

— Se me fizer queimar mais, vamos ter um incêndio — Oz murmurou, divertido, mordendo-a na altura das clavículas. 

— A coisa que mais quero é te ver queimar, querido — ela provocou de volta, puxando os cabelos de Oz até fazê-lo suspirar. Afrouxou o toque, deixando que uma das mãos passeasse pelo rosto dele, a unha se enroscando no brinco em sua orelha. — Nunca te vi sem isso. O que é? Presente de sua mãe ou presente de um amante?

Oz afastou a mão dela, arrancando o brinco com um gesto rude. Com Li’a no colo, aquele adorno parecia tão sem sentido que não entendia como nunca o tinha destroçado antes disso. O cristal verde-água se partiu em pedacinhos quando ele o arremessou contra a parede. 

— Sempre digo que vou queimar essa porcaria e nunca faço. Resolvido. — Oz trouxe para si o olhar de Li’a, que encarava o brinco destruído. — Não era importante. 

Li’a voltou a buscar a imagem do brinco em pedaços. Tinha sido seu primeiro presente para Oz, para que ele carregasse consigo parte de Nivaria mesmo quando estivesse longe. Para que nunca esquecesse onde era sua casa de verdade. Naquele pedacinho do coração onde ainda permitia que os restos de Maali vivessem, sentiu vontade de chorar. 

Não há mais lágrimas, disse a si mesma, forçando-se a ficar firme. Chorou todas nos dois anos em que esteve presa à cama, depois do ataque a Nivaria. Elas secaram no dia em que encontrou Li’a nos escombros de Maali, no dia em que entendeu quem deveria ser se quisesse se vingar. 

— Para algo tão irrelevante, você parece se importar demais — ela sussurrou, procurando o olhar de Oz. As palavras queimaram-lhe a garganta, fazendo Li’a apertar os lábios. 

Não eram comparáveis. Nunca seriam comparáveis, porque o amou de verdade quando tudo o que ele lhe ofereceu foram mentiras.

— Tenho tentado aprender a enterrar os meus mortos — ele respondeu, sombrio. — Podemos não falar sobre isso hoje? 

O olhar de Oz se desviou por um breve instante para o canto do quarto, repleto de uma onda dolorida de arrependimento. Maali estava morto. Estava morto e era um traidor. Por que ainda se importava tanto? 

— Podemos. — A voz de Li’a o trouxe de volta. Oz tocou a máscara no rosto dela, forçando um sorriso:

— Quando vou te ver sem isso?

— Hoje ― ela prometeu, puxando-o para si novamente. — Depois que eu receber mais beijos.

Oz deu risada, beliscando o mamilo dela sobre o tecido do vestido até arrancar de Li’a um gritinho. 

— Já te disseram que você é muito mandona? 

— Você não gosta? — Havia naquele olhar uma sugestão de sorriso que fez Oz derreter. 

Escondendo a risada travessa contra o pescoço de Li’a, Oz a presenteou com mordidinhas. A pele dela parecia mais quente que o normal contra seus lábios. 

— Está com febre? — questionou, erguendo os olhos para ela. — Devo te arranjar um curandeiro? 

— Não é culpa de uma febre, é culpa sua — Li’a retrucou, voltando a rebolar. 

Tinha se encaixado bem o bastante para pressionar o quadril contra o pau de Oz. Ele soltou um gemido grave, apertando-a na cintura. O quarto começava a cair na penumbra do anoitecer e as únicas luzes vinham do pátio da vila. Os lobos estavam lá embaixo, junto com alguns discípulos que cuidavam da segurança de Oz. A voz deles chegava abafada ao quarto. 

Li’a recebeu os novos beijos de olhos fechados. Sob a manga, o enfeite de cabelo parecia ganhar um peso novo. A ponta longa e afiada tinha sido injetada com o veneno das cobras de Kuí. Seria uma morte rápida ― ao menos teria essa decência, mesmo que Oz não a merecesse. 

Eu, você e o Yan. Pra sempre. 

Os beijos de Oz causavam repulsa, mas também traziam velhas memórias à tona. Memórias de uma cabana quente, do corpo de Oz protegido pelas longas caudas de Yan e Maali, do som da neve caindo sobre o telhado, tão suave quanto os gemidos que conseguia arrancar dos dois, tão bonito quanto o olhar deles quando diziam amá-lo. 

Maali tinha hesitado em amá-los de volta, e então se entregado com todo o seu coração. Estar apaixonado por Oz e Yan tinha sido como deitar na tundra à luz do entardecer, quando os pássaros começavam a se recolher em uma revoada estrondosa. Trazia a mesma sensação elétrica de preparar a flecha segundos antes de dispará-la, segurando o fôlego até acertar o alvo. Amá-los foi como se sentar diante do forno de casa para ouvir as histórias dos anciãos, as pupilas dilatadas com a expectativa de viver uma aventura como aquelas. 

Eles tinham sido a sua melhor aventura. 

Se pudesse só mergulhar nos sonhos e nas memórias, morar nelas pelo resto da vida… 

Ei, senhor raposo, se continuar encarando minha boca assim eu vou achar que quer um beijo! 

Odiava estar nos braços dele de novo, a raiva fazia sua pele ferver, era amarga a ponto de tomar toda a sua boca, mas a proximidade de Oz puxou um arrepio, desses que nascem na ponta dos pés, se espiralam para a boca do estômago e explodem num suspiro não planejado. Li’a o odiava, mas seu corpo não tinha apenas memórias de dor.

— Eu gosto do seu cheiro — Oz sussurrou de olhos fechados. A pontinha descascada do nariz passeava pelo pescoço dela, por seus ombros, num carinho tão gentil que chegava a doer. — Faz eu me sentir em casa. 

Li’a ofegou. 

Deslizara para fora da manga o enfeite de cabelo e o segurava com firmeza, pronta para o bote. Um movimento e estaria feito. Avisaria aos guardas para que não perturbassem o sono do Mestre Farkas, arrastaria Yan para fora da cidade, junto com a Ópera, e nunca mais precisaria se preocupar com o assunto. Para todos os efeitos, Oz teria morrido de causas naturais — provavelmente levado pela mesma doença que levou seus pais —, e Farkas teria problemas mais importantes com que se preocupar. 

A primeira lágrima molhou sua bochecha. A segunda caiu sobre a testa de Oz, espalhando-se em sua pele feito aquarela sobre o papel. Li’a ainda estava absorvendo o impacto de se perceber chorando depois de tantos anos quando Oz ergueu o rosto, preocupado.

A inquietação converteu-se em fúria. 

Oz notou antes dela: lá estavam as orelhas de raposa, ligeiramente abaixadas. Os pelos brancos eram novidade, mas Oz reconheceria o padrão de mordida em uma delas mesmo depois de anos. A sugestão de uma cauda sob o vestido dava conta do resto da cena. 

— Você — ele rosnou, acertando o rosto de Li’a com um golpe violento. 

Li’a foi arremessada do colo dele. O enfeite de cabelo escapou de seus dedos e a máscara voou para longe, quebrando-se com o som de porcelana partida. Um filete de sangue desceu de suas narinas, acumulando-se na curva dos lábios. 

— Seu filho da puta traidor — Oz rosnou, já de pé. Um frio implacável substituiu a sensação acolhedora que tinha experimentado até então. 

Sem a máscara, era tão óbvio. Os olhos cor de geada, o rosto anguloso, a boca pequena e cheia… Oz sabia o que encontraria debaixo das mangas longas, sob as camadas de tecido do vestido: escarificações de proteção, símbolos da elite de guerreiros nivarianos. 

Não entendia como era possível estar diante de Maali, mas lidaria com a informação quando o transformasse novamente em um fantasma. 

— O sujo falando do mal-lavado — Li’a cuspiu em resposta, arrastando-se para resgatar o enfeite de cabelo e prendê-lo na faixa do vestido. Oz fez uma careta ao bater os olhos no objeto. — Do meu ponto de vista, você é o traidor. 

— O que pretendia fazer? — Oz caminhava na direção dela, acuando-a contra a parede. — Me matar pelas costas? Feito um covarde? — Ele mostrou os dentes em um prenúncio de rosnado, balançando a cabeça. — O que mais poderia vir de alguém da sua laia? 

Oz não esperava que o soco acertasse Maali. Achou que ele o seguraria no último instante, rápido como o demônio que sempre foi. Em vez disso, seu punho afundou no estômago dele e Maali cuspiu sangue, emitindo um grunhido dolorido, buscando apoio no batente da parede mais próxima para não desmoronar. 

— Eu não acredito… — Li’a disse num fio de voz. Com a respiração ruidosa, buscava fôlego em arquejos dolorosos. — Você me chamando de covarde por algo assim… Você! 

O grito fez as janelas tremerem nas molduras e atiçou os latidos dos lobos no pátio. A silhueta de Oz cobriu a visão de Li’a antes que ela pudesse medir o quão longe estava da porta. Com uma mão, ele a tirou do chão, apertando os dedos ao redor de seu pescoço. Oz poderia esmagar sua traqueia fácil assim, mas não foi o aperto o que roubou o fôlego de Li’a.  Foram  as lembranças. 

Aquelas mãos acertando-o nas costas quando já estava caído e sangrando ― cada soco roubando-lhe qualquer esperança de sobreviver. Os socos destruíram suas costelas, machucaram seus pulmões, fizeram Maali implorar para morrer logo. 

Não podia morrer agora. Era o legado de Nivaria. 

— Solta… ― Li’a disse, primeiro baixo demais, as palavras não saindo como nada além de um sopro entre os lábios manchados de sangue. — Solta! — ela voltou a comandar. 

Os dedos de Oz se afrouxaram contra sua vontade e Li’a caiu, mole, no chão. 

— Parado — ela ordenou, fazendo Oz congelar no lugar. Ele rosnou, tentando fazer as pernas o obedecerem. 

Ela gostaria de ter mais tempo para se recuperar, mas todo o seu plano agora escorria por entre os dedos. Li’a já não sabia se a coisa molhada no rosto eram lágrimas ou sangue, nem se importava. Pôde ver uma sombra de movimento no corpo de Oz, e foi como entendeu que, de qualquer forma, ela estava morrendo. Tinha queimado a si própria, e à sua magia, no caminho até Farkas, enquanto montava armadilhas contra Oz e todos que a machucaram. 

Trêmula, se forçou a levantar, avançando para fora do quarto. Ouviu passos na escada e, na curva, encarou um grupo de discípulos que entenderam a cena assim que a viram, coberta de sangue. 

— Fiquem onde estão, todos! — Li’a gritou. A estrutura da casa pareceu tremer sob a força do comando e os discípulos estacaram, seguindo-a com o olhar, mas incapazes de se mover. 

Alastrando-se rapidamente pelo corpo de Li’a, a febre era uma cobra de fogo impiedosa. Pareceu levar uma vida até chegar à porta de entrada, cada osso do corpo gritando de dor. Ela voltou a tossir sangue, agarrando-se à maçaneta que derrapou algumas vezes sob suas mãos suadas até finalmente ceder. 

Lobos esperavam por ela lá fora. Acima deles, o céu noturno estava pincelado com grandes manchas vermelho-azuladas que emprestavam ao mundo uma luz anti-natural, apocalíptica. 

As cores do vórtex. 

Li’a pensou que estava delirando. Pelo menos estaria sob um céu parecido com o de Nivaria quando fosse devorada por lobos. 

Quando o primeiro animal ameaçou avançar, a voz poderosa de Oz atravessou o breu da casa. 

— Quietos.  

Continua…

No próximo capítulo… Essa tempestade não estava prevista. Nem a chuva forte que assola a Praça Roosevelt e muito menos a tempestade de emoções que invade o peito de um grupo de garotos no coração de São Paulo. Você aí… Por acaso teria um guarda-chuva emocional?

O Capítulo 23 — Finalmente vocês acordaram! chega no dia 15 de março às 12h! 

Nos vemos em breve!

Ei, vizinho! Não esquece de me acompanhar nas outras redes! 💫